Покупая импортное изделие, вы наверняка замечали на этикетке либо ярлыке упаковки полосатую "зебру" из черно-белых штрихов с цифрами под ними. Это штриховой код, в котором зашифрована на "языке" машины информация о наиболее существенных параметрах продукции. Он является своеобразным паспортом любого товара, вращающегося в международной торговле. Штриховое кодирование применяется также в чековых и кредитных карточках для оплаты услуг. Проблема создания универсальной системы кодирования товаров очень давно стояла перед торговцами и производителями всех стран. В XIX в. по этому поводу собирались целые конгрессы, в том числе и у нас в Петербурге.

Но лишь с развитием микропроцессорной техники она получила свое завершение. В 70-е годы в США был принят универсальный код VPC. Как альтернатива в Европе и Японии была принята система кодирования EAN (ЕАН). В принципе они близки и используют один и тот же набор знаков. Сейчас это самые распространенные коды в мире. Более 90% продукции за рубежом выпускается со штриховым кодом. Что же означает сия "шифровка"? Каждому виду изделия присваивается свой номер, чаще всего состоящий из 13 цифр (12 из них информационные), но может быть и 8-цифровой в том случае, если товар малогабаритный. Первые две или три цифры обозначают код страны, производившей товар. Данные о фирме-изготовителе указаны в последующих пяти, другие пять подробная характеристика вида изделия: масса, цвет, размеры и т.д. Последняя, контрольная, для проверки правильности считывания штрихов сканером. Информацию несут штрихи, пробелы и их толщина.

Таким образом заданные изготовителем свойства товара "отпечатываются" на упаковке товара. В 1977 г. была создана Международная ассоциация товарной нумерации EAN с секретариатом в Брюсселе. Ее членами стали 34 страны, в том числе и бывший СССР. Код 460 - 469 передан России на правах правопреемника. Около ста предприятий СНГ уже стали пользователями кода EAN. Если вы увидите на маркировочной этикетке английскую или датскую королевские короны, то это значит, что товар удостоен высшего знака качества. В США это президентские награды "Е" и "E-Star" за выдающиеся успехи в экспорте. Наличие буквы "Е" начальной в слове "export" свидетельствует о высочайшем качестве товара. К необходимым качествам товара принято относить также и его безопасность. Для ее обозначения принят знак "СЕ". Германия даже ввела знак "Проверено на безопасность".